【新規事業一問一答】このアイデアすでにある？──既存事業の見極めと差別化の思考法とは？

Q. アイデアを思いついたとき、
「もうすでに誰かがやっているのでは？」という
不安がよぎります。
ネット検索ではうまく見つからず、調べ方に迷います。
もし既存の事業が見つかった場合や、
後から類似が現れた場合、
どのように立ち振る舞えばよいのでしょうか？

✔︎ 「課題」から検索し、生成AIで構造化して探索せよ
✔︎ 競合の存在はむしろチャンス。価値とポジションで差別化せよ
✔︎ 類似参入は想定内。執念とスピードで勝負せよ

「すでにあるかどうか」を調べるための“正しい検索視点”は「課題」

「自分のアイデアは、すでに誰かがやっていないか？」と不安になったとき、多くの人がまずGoogleで検索してしまう。しかし、この時点で多くの人は“検索視点”を間違えている。

重要なのは、「ソリューション（解決策）」ではなく「課題」から検索すること。たとえば「高齢者向けの買い物代行アプリ」であれば、「高齢者　買い物　困りごと」などと課題側から探すべきだ。

ここで有効なのが、生成AIの活用だ。自分のアイデアをそのまま検索するのではなく、生成AIに「このアイデアをどんな社会課題の解決として位置づけられるか？」とプロンプトを投げてみよう。

例：
「高齢者向けの買い物代行アプリ」というアイデアについて、その背景にある社会課題は何か？また、その社会課題において既に取り組んでいるスタートアップを、VCの観点から投資すべき企業をリストアップせよ。

このように、生成AIに“課題構造の翻訳”を依頼すれば、検索の焦点が明確になり、見落としていた既存プレイヤーにも出会える可能性が高まる。もちろん生成AIに検索までお願いしてしまえば、そのまま競合調査に繋がる。

競合がいたら、それは「マーケットがある」証拠

もし競合がすでに存在していたとしても、決して落胆する必要はない。むしろ、それは「この課題には市場がある」という最高の証左である。

そもそも、世界を変えたサービスのほとんどは「１番手」ではない。

たとえば──
・Windows：世界で7番目のGUI OS
・Google：世界で12番目の検索エンジン
・Facebook：世界で10番目のSNS
・Amazon：世界で5番目の商用ECサイト
・iPhone：世界で5番目のスマートフォン
・iPad：世界で20番目のタブレット
・Tesla：世界で3番目のリチウムイオン電池搭載EV

日本でも──
・LINE：日本で4番目のスマホ向けメッセンジャー
・PayPay：日本で4番目の決済アプリ
・メルカリ：日本で2番目のフリマアプリ
・SmartNews：日本で2番目のニュースキュレーションアプリ
・ファミコン：世界で9番目のカートリッジ式家庭用ゲーム機

つまり、先行者がいるからこそ、後続がその市場を共に育て、さらに洗練された形で浸透させてきた。競合の存在は「終わり」ではなく「チャンスのはじまり」なのだ。

「ポジショニング」は“提供価値”で行う

競合との差別化を考える際、多くの人がやってしまうのが「機能の追加」による差別化だ。しかし、それはすぐに真似され、価格競争に陥り、レッドオーシャン化を招く。

差別化すべきは、「機能」ではなく「提供価値」である。その価値とは、以下の３つの軸に分類できる。
●情緒的価値：安心感・楽しさ・信頼など
●体験的価値：UI/UX・使用体験・導入時の感動
●社会的価値：コミュニティ・繋がり・文化性

例えば、「高齢者向け買い物代行」でも、「孤独を癒す人とのつながり」なら情緒的価値、「カートなしで玄関に届く体験」なら体験的価値、「地域のボランティアが届けるモデル」なら社会的価値となる。

このポジショニングを設計するためには、徹底的な競合分析が必要だ。特に、既存サービスの利用者に徹底的にインタビューを行う。利用し始めたきっかけ・決め手、使ってみてのギャップ・期待とのズレ、利用後も解消されない「残課題」。特にこの“残課題”にこそ、自分が埋めるべき価値の隙間が眠っている。

後発プレイヤーの登場は「想定内」

仮に、自分が始めたあとに類似サービスが出てきたとしても、それは想定内であるべきだ。むしろ「市場があるということは、誰にとってもチャンス」である以上、他者も必ず参入してくる。

むしろ、成長しているからこそ真似される。そのときに備えるべき打ち手は、以下の通りだ。
・圧倒的なスピードでPDCAをまわす
・顧客のエンゲージメントを高めてブランド化する
・エンゲージメントの高い顧客をコミュニティ化する
・ネットワーク外部性を活かし「使うほどに強くなる」設計にする
・ファーストムーバーとして蓄積したデータを武器化し、提供価値に転換する

つまり、他者が追いつけない“非再現性”を持ち込むことが、競合優位性につながる。単なる「早くやった者勝ち」ではなく、「早くやったからこそ構築できる価値」で差をつける。

事業は“独自性”ではなく“執念”で差がつく

競合がいるかいないかは問題ではない。「なぜ、それをあなたがやるのか？」を突き詰めることができるかどうかが、そのまま勝ち筋に繋がる。

誰かに似ていようと、先に誰かがいようと、「自分がやらねばならない」という衝動があるならば、その時点でそれは“あなたの事業”である。そして、その執念がある者だけが、顧客を本当に感動させることができる。

競合がいたから諦めた。──そんな理由で失うには、もったいなさすぎる。信念と情熱を燃やせ。競合がいるからこそ、その市場で“旗”を立てる意味があるのだから。

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